明清会馆的起源及其功能演变

明清会馆分为业缘性的工商行会与地缘性的同乡组织两类。明清会馆的起源，需要从传说与史实两个层面加以考察。就传说而论，其起源可以追溯到远古甚至先秦时代。就史实而论，其远的源头是后汉时期的“郡邸”,近的源头则是元末以来的“文会”与“文会馆”,以及讲学会馆、善会馆、试馆等。作为地缘与业缘组织的会馆，真正出现的时间是明代永乐年间，至嘉靖、隆庆以后趋于大盛。明清会馆功能的演变，则呈现出三大趋势，即从文会馆、讲学会馆向同乡会馆的转化，从同乡会馆向同业会馆的转化，以及会馆名称趋于多样化。