“沧海桑田”:近代长江中游的沙洲变迁与滩地开垦

长江水道是一个开放、动态的自然系统，既有水土流失、江水泛滥、沙洲涨坍等自然变迁，也有人类为了在滨水低地进行土地开垦而进行的大量人为改造。江心洲属于典型的滨水低地，系长江中上游来水挟带之泥沙遇阻减速淤积而成的土地，必仰赖于堤坝的捍卫。堤坝作为低地社会至关重要的水利设施，实际上是国家干预与地方社会自组织治理相结合的产物。滨水人群对生态环境的适应和改造，则主要围绕洲地的涨坍、开垦与治水展开，呈现“人与自然”动态制衡的演进过程。晚清以来，张家洲北汊逐渐发育为弯弓型河道，北岸受水流冲刷加速崩塌，南岸则逐渐淤积出水，形成“北崩南淤”的态势。原来居住长江北岸的各姓居民先后奔赴南岸垦荒，致使新淤洲地争垦纠纷不断。各群体通过组织超越村落和家族的垦团，并积极利用垦荒条例或土地法规来实现各自的占垦诉求。这表明，近代国家及其制度建设在新淤洲地的“确权”过程中扮演了比过去更为重要的角色。