公元1到5世纪中国文献中关于罗马帝国的传闻——以《后汉书·大秦传》为中心的考察

《后汉书》以及关于魏晋南北朝诸史西域传中多包括大秦传，这些记载反映了公元1到5世纪中国社会对于罗马帝国的了解和想象。本文以《后汉书·大秦传》为中心分析这些记载的特点，认为相关信息是经过各种中间渠道传入中国，并非国人亲眼所见。把大秦知识传入中国的中介主要是安息人、贵霜人和南印度居民。中国人大体上从东汉永元年间（89—105年）主要通过安息人和贵霜人开始了解罗马帝国。2世纪中叶之后，关于罗马帝国的新消息则是通过南印度和南海路传入中国的。