郑和下西洋——世界地理大探险的第一环

十五、十六世纪之交，是世界历史上的“地理大探险”时代，又称“地理大发现”、“发现新航路”、“发现新大陆”等。所谓新航路“发现”，是指欧洲人由欧洲经非洲直航至亚洲，但不等于亚、非之间的航路从未曾开辟，而中国郑和(1371—1433)所率舰队之七下西洋尤其不可忽视；所谓新大陆“发现”，是指欧洲等旧大陆生活者不知大西洋彼岸另有大陆，不等于该大陆无人居住，而“印第安人”正是古老“美洲”的旧主人。