中国早期力士造像举隅

对汉代中国来说,“力士”是外来的。 印度拘尸那城有“力士”一族。“力士”或译作“末罗”(Malla),是“力量”的意思。佛荼毘(Jhapita,焚烧、火葬)时,由他们抬棺槨。他们出生在拘尸那城,拘尸那城于是也叫作“力士生地”。 北凉昙无谶译《涅槃经》一:“佛在拘尸那国力士生地阿利罗跋提河边娑罗双树间”。隋灌顶撰《涅槃经疏》说:“力士生地者,人中力士,力敌千人,凡三十万,共为群党,无所臣属,以法自持,亦不乱暴,即土人也,故言生地”。唐若那跋陀罗译《大般涅槃经·后穷下·机应荼(?)品第三》,叙述佛涅槃时的经过很详细:“尔时,拘尸那城内,一切士女贪佛善心,相欲摄取如来功德,不令天人一切大众同举佛棺,即共详议遣四力士壮大无双,脱其所着璎珞衣服,期心请举如来圣棺欲入城内,自申供养,尽其神力,都不能胜。”