古典传统与欧洲人对美洲的早期认知

“古典传统”可理解为从古希腊一直持续到文艺复兴的一种知识体系，其中包括欧洲人观察异域人与物所遵循的基本理念。以“我”为中心的世界观是古典传统的重要组成部分，哥伦布远航美洲之后固存于古典传统的中心主义迅速发酵，欧洲人对美洲的认知无不打上“我”优“他”劣的深刻烙印。这样，他们传递给外界的信息总是由固定模式塑造的美洲，很大程度上讲的是他们“脑海”中早就存在的美洲，而不是现实中的美洲。欧洲人把印第安人身上表现出的某些特性按照自己所需无限夸大，以便“对号入座”他们已经设置好的框架。因此，欧洲人构建的印第安人形象并不能反映所观察对象的真实状况，只是他们虚构或创造出来的，以便为奴役土著人寻求不受到道德谴责的合法理由。追根溯源，这种认知方式只是古典传统中相关知识在新时空下的再现或延展。