唐代安西建置级别的变化、反复与安西四镇的弃废

关于唐代西陲的边政沿革,历来研究的热点总是环绕着安西四镇的弃废问题,而对安西建置级别的自身变化缺乏应有的注意。其实,这一变化更本质地反映了唐朝国势的盛衰与西北边防形势的推移,影响和制约着安西四镇的置废。具体而言,正是唐朝武功盛世的形成导致安西都护府晋级为安西大都护府,并在这一基础上创立了安西四镇,而唐朝国势的中衰又导致安西大都护府还原为安西都护府,并引起四镇的弃废,这一历史进程进行了多次反复,直至长寿元年(691年)安西大都护府正式定型化以后,安西四镇也随之稳定化。对此史书中留下的记载扑朔迷离,头绪芜杂,有必要进一步研讨。