明代“西北”的不同含义

明代西北一词,集中出现于两方面,一是在众多官员建议开发西北水利的计划中,一是在与蒙古诸部军事活动有关的奏疏中。这两方面出现的西北,含义并不一样。西北水利议中的西北是与东南相对且利于开发水利的地区,包括今华北、晋陕内蒙和西北部分地区。以明臣奏议为出发点,军事上的西北则是自今辽宁到新疆的边地防区,包括今东北、华北、晋陕内蒙和西北地区。这种差异性的描述,应是基于明代经济中心和政治中心的错位而形成的。