兴衰有道：清代北商的砖茶贸易

茶叶是清代国内外贸易的大宗物资，也是销往边疆民族地区具有战略意义的特殊商品。砖茶对清廷维护边疆统治秩序极其重要。借助康雍乾三朝对准噶尔部的军事行动所带来的商业契机，北商贩售砖茶至蒙古地区的经济活动在清中前期边疆贸易领域写就了壮丽篇章，促进了商贸线路、物资交易网络和商业市镇的形成。砖茶自产茶区流向万里之外的蒙古地区，成为当地居民的日常必需品和广泛流通的“货币”,并且终清之世位列输入品首位。咸丰十年《中俄北京条约》签订后，经恰克图与俄国贸易的北商群体严重受挫，遂将视野转向蒙古地区，并改变经营策略。清末，北商在蒙古地区的商业活动基本得以撑持，砖茶贸易仍保持一定的优势，但盈利情况一落千丈。由是观之，清代北商的砖茶贸易兴衰之道与清朝国力的盛衰走向高度契合。