《法华经》的文献学研究——观音的语义解释

观音菩萨，在中亚地区出土的5—6世纪《法华经》梵文残片中作Avalokitasvara（“见声者”），而在时间晚於此的梵文写本中作Avalokitesvara。通过对这一菩萨名汉译词的考察，我们发现其经历了从“阐音”、“见音声”、“光世音”、“观世音”、“观音”等古汉译至“观世自在”、“观自在”等新汉译的变化。但是，Avalokitasvara的语义不甚明了。在犍陀罗语中，“svara”有“声，音”和“念”两种意思，因此，Avalokitasvara在犍陀罗语．中可以理解为“见念者”。但随着svara“念”的意思日渐模糊，後人很可能就按照梵文svara的字面意思把Avalokitasvara解释为“见声者”。漠译《法华经·普门品》韵文部分即把Avalokitasvara这一菩萨名理解为前者，而散文部分则又理解成后者。