论蔡东藩对近代郑和下西洋研究的开拓

在对建国以来郑和研究回顾与展望的过程中，发现民国九年蔡东藩《明史演义·郑中官出使外洋》（1920），长期以来被郑和研究学界所忽略。蔡文不仅是20世纪早期（1905-1920）郑和研究起步阶段初、寥若晨星的梁启超等三篇郑和传外被长期忽略了的一篇；而且实际上乃是20世纪我国第一篇直接以郑和下西洋为题的重要郑和研究资料；所述及的有些问题和观点实开近现代郑和研究有关领域之先河。蔡东藩实为我国近代郑和研究早期梁启超之后一位重要的代表人物和开拓者。《明史演义》不同于一般演义小说的历史真实性；论述了《郑中官出使外洋》中十九个方面问题和观点的开拓性，价值与意义；蔡文对现代郑和研究仍有启示作用，不少观点值得重视和深入研究。