守先待后：史学在中国的地位及演变

中国古人敬天而不曾尊崇一位绝对全能之神。在这样的世界襄，历史和史学具有特出的文化地位。通过历史记载和叙述，史学说明并论证着关於天道、人世，以及文化和政治认同等各项基本理念，也验证着君主统治的正当性。汉代独尊儒术后，史学的功能有所变化，但仍注重记录和传承，并越来越带有守先待后的含义。历史撰述的体制化带来相应的约束，为野史和传说留下了发展的空间。不间断的正史、相对随意的野史，以及伸缩灵动的民间传说，共同构成了今天的“历史知识”。这一切都因19世纪西方对中国的入侵而改变，不仅史学的社会地位摇摆不定，学校和公来所关注的历史内容也有很大的改变，出现了一些带有西方特色的中国历史言说。