麦克·考维尔等论中国古代黄铜铸钱史

麦克·考维尔等论中国古代黄铜铸钱史周卫荣编译一，１９８９年发表在《历史冶金学》（ＨｉｓｔｏｒｉｃａｌＭｅｔａｌｌｕｒｇｙ）上题为“中国铸币二千年：分析概览”（ＴｗｏｔｈｏｕｓａｎｄｙｅａｒｓｏｆｃｏｉｎａｇｅｉｎＣｈｉｎａ：Ａｎａｎａｌｙｔｉｃａｌｓｕｒｖｅｙ）＊一文中的有关章节关于黄铜钱铸造，有关的同时代的史料主要见于《天工开物》，该书大约写于１６３７年①，书中记载了铸币合金、铸造方法及铸币加工等的细节。据记载，铸币大致是按铜、锌六、四或七、三之比熔炼［即四六黄铜、三七黄铜─—译者］，不过，锌在熔炼过程中大约要损失２５％②。当时，锌是一种非常廉价的金属，称作“倭铅”，用它，可以在合金中有效地替代铅，并可减少一定量的铜料。据说，当时的私铸恶钱含锌达５０％以上。显然，这一时期东方已大量使用单质锌，而其在１７世纪初就出口欧洲则是众所周知的事。事实上，根据现在的分析结果，中国铸行黄铜钱肯定要比这一时间早１００余年。那么，有什么证据可以说明当时是使用单质锌，而不是采用矿炼黄铜呢？我们的分析结果可以举出有力的证据证明中国在１６世纪早期就使用单质锌。１６世纪到１８世纪中期的黄铜钱的主要合金成分用下图来表示，图中展示了锌