广州番禺“自梳女”的沧桑

番禺“自梳”始于何时已难确考。乾隆《番禺县志》载：“国朝百年来，番禺一邑，其所称贞女者，志不绝书。而其甚者，相约不嫁，联袂而死。”据此推断，“自梳”至少开始于清初。清代至民国则颇流行。清人张心泰《粤游小志》云：“此风起自顺德村落，后传染至番禺、沙茭一带，效之更甚。”光绪、宣统年间，番禺南村人口多达数千人，一年之中，“女子之出嫁者不过数人”，1909年“甚至无一人出嫁”，形成有人无出的畸形状态，自梳风气之浓，于此可见。