印度教：近代以来印度社会变化的动力

印度教自古以来是印度社会最重要的特征，也是近代以来印度社会变化的主要动力。印度教是世界上最古老的宗教之一，已经有几千年的历史，信众达8亿多，主要生活在印度，占印度人口的82％以上。印度教维护种姓制度的合法性和神圣性，公开主张人之间的不平等性，这种不平等建立在“纯洁”与“污渎”的观念上，“纯洁者”为高种姓，“污渎者”为不可接触者，在高种姓与不可接触者之间，排列着数不清的中间种姓；为了使各种姓严格遵守本种姓的行为规范，印度教律法把“达摩”（dharma）即种姓行为规范的履行规定为每个种姓最高的人生和宗教价值。