何谓九州？

“九州”是我们常用的字眼，“死去元知万事空，但悲不见九州同”中的“九州”神圣庄严，“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”中的“九州”又有几分市井气。无论如何，“九州”都可以用来形容我们心目中华夏中国拥有的那片大大的地方。但若刨根问底，“九州”这个说法究竟是从何而来的呢？