旧武汉市场的“局子”与“暗码”

“局子”是旧社会生意场上的一种暗语,用于谈价钱时指代数字.清人叶调元《汉口竹枝词》中已有关于武汉地区商场上使用“局子”的记载,不过他写作“橘子”:“行栈官人最软和,每逢生意巧张罗.局中明白旁人昧,说话由来橘子多”.武汉人为什么要把这种暗语称为“橘子”呢?尚无资料可以说明,推测起来可能是,暗语只有行业内部人明白,行外人听不懂,就好像橘子一样,包在里面有几瓣橘肉,从外面看是不知道的.后来人把它写作“局子”,则可以理解为局中人明白的数字.其他地方也有这种暗语,海州(今江苏连云港地区)叫“(?)字话”,扬州称为“老鸦语”,明代的杭州称“四平语”.这种暗语是局中人为了谈论生意时不致被旁人听懂而创造出来的特殊语言形式,既具有保护自我利益的意义,也有蒙蔽局外人的作用.