超越历史分期概念:汉语“现代”概念的创出

现代这个词在汉语中出现于20世纪初,被普遍使用则要到20世纪20年代。晚清到民国初年翻译西方历史、接受三段历史分期观念的过程中,较早使用的词是近世或近代,但相比之下,现代更能摆脱单纯的时间远近的规定,体现modern内涵中的新异性,因而后来被更多地使用。到五四运动后,汉语中的现代概念逐渐通过自我确认获得正当性,一方面它将自己与传统相区别,树立自己的一套规范性表述,另一方面它逐渐成为一种价值尺度,从而摆脱了单纯的时间性。现代由此超越了一个简单的历史分期概念,而成为特别的价值观念。