THE DECLINE OF SUMMERFALLOW ON THE CANADIAN PRAIRIES

The largest and most economically and environmentally significant change in agricultural land use in the Canadian Prairies during the past quarter-century has been the decline of summerfallow. To understand the geographical patterns of this decline, the reasons why fallow became so widespread and important in the Prairies are examined. Moisture accumulation, nitrogen release, weed control, the proportion of cropland sown to wheat, and marketing controls appear to be the main factors, although they vary in relative importance throughout the region. Geographical patterns of decline since 1971 are largely accounted for by increasing use of manufactured fertilizers and herbicides, expanding markets, and a growing awareness of the disadvantages of fallowing. Overall, the patterns of fallow have become more closely aligned with soil moisture zones. Au cours du dernier quart de siecle le changement le plus important et le plus significatif sur le plan économique et environnemental portant sur l'usage de terre cultivable dans les prairies canadiennes a été le déclin de la jachere d'été. Afin de comprendre les patterns géographiques de ce déclin, nous examinons pourquoi la jachere est devenue s i répandue et importante dans les prairies. L'accumulation de Phumidité, le degagement de l'azote, le contrdle des mauvaises herbes, la proportion de terrains arables semes de blé et les contrdes du marché paraissent être les principaux facteurs, bien que leur importance differe d'une partie de la région à l'autre. Les patterns géographiques du déclin depuis 1971 sont largement expliqués par l'usage croissant des fertilisants artificiels, les marchés en expansion et une prise de conscience croissante des désavantages de la jachere. En somme, les patterns de jachere sont devenus plus étroitement liés aux zones d'humidité du sol.