中国铁器时代应起源于西周晚期

我国铁器时代始于何时,一直是学术界探讨的问题之一。由于凭借的材料不同和对铁器概念的认识差别,尚未形成统一的看法,目前有商代说,西周说,春秋说多种。本文以为:“铁器”或“用铁”是指人工冶炼铁矿石后所获得的产品,而不是指天然陨铁的加工,只有使用了人工冶炼的铁器,才是铁器时代的开始,也即铁器的起源。要把最早阶段个别地、偶然地使用铁器与后来阶段经常地、大量地使用铁器区别开来。由此出发,检查已往的研究工作,通过考古发现与文献记载的相互印证,我们可以得出中国铁器时代起源于西周晚期的结论。