从亲称到尊称：商周时期“公”称谓的演变

在商代晚期,"公"是商王对其旁系亲属的称呼,使用这一称谓本是为了对商王室中的直系和旁系亲属进行区分,从而凸显直系血亲的崇高地位。不过,虽然在商王室中,"公"是旁系,是小宗,但相对于绝大多数臣民来说,"公"又是王室贵族,地位也十分尊贵。因此,原本作为王室旁系亲属称谓的"公"同时也兼有尊崇的含义。周初承袭殷制,但除了周王室贵族有凭血缘关系而称"公"者外,周王还常把"公"这个称号授予功臣,用以褒奖和拉拢他们,并以此凸显周王室与他们之间兄弟般的密切关系。在此情况下,"公"的亲属性含义渐失,而政治性含义渐增。尤其是平王东迁以后,周王室力量衰弱,各诸侯国国君竞相自称为"公",此后"公"完全演变为一个尊称。