“船坚炮利”:一个明代已有的欧洲印象

所谓"船坚炮利",殆指战船坚固,火炮威猛,常用来形容一国海军之强盛。一般认为,当英国殖民者在1840年用炮舰强行打开中国大门后,"船坚炮利"就成为以英国为代表的西方世界军事文明的最一般象征。但这一表述并不是清代中国的自主发明。有证据表明,早在16世纪初葡萄牙人刚刚到达中国东南沿海的时候,明朝上下已对其舰船规模和炮火威力给予了特别关注。待到荷兰殖民者东来后,因其炮舰优势更甚于葡萄牙人,明末中国终于形成"舟坚铳大""坚舟猛铳"等类同于"船坚炮利"的欧洲军事印象。比对晚明与鸦片战争前后"船坚炮利"的相关表述,不难发现,二者不仅惊人相似,而且一脉相承,晚明才是"船坚炮利"之欧洲印象的源头所在。