“封建制度”概念在西方的生成与演变

Feudalism(封建制度)是西方学术界一个重要概念,源于中世纪拉丁文feudum(采邑)。在12世纪以前,feudum有着非常广泛的含义。伴随《采邑全书》的编纂、研究和传播,采邑概念侧重于土地方面。到16世纪,学界进一步把采邑与社会政治问题联系在一起进行研究,从而突出了中世纪社会的采邑特征。18世纪末,由该词衍化出的feudalism成为人们指代中世纪历史阶段的概念,并对其做出各种解释。然而,feudalism与其词源feudum之间的含义存在很大的差别,通过对二者含义差别的考察,有助于我们更好地认识这个概念的实质。