象天法地:先秦至汉晋铜镜图像寓意概说

从目前的材料来看,中国铜镜自一开始便在实用功能之上,赋予了精神信仰的内涵。即是以圆形的镜体象征天界,其背面出现的图案也符合这一寓意。新石器时代晚期铜镜背面的纹饰可能还只是对天界最令人瞩目的太阳的表现,但殷商时期高等贵族墓葬中铜镜背面的图案已经能与古代的天文学说相应合。到了东周尤其是战国时期,圆形镜体中出现方形图式,从此全面地表达着古代天圆地方的观念,象天法地成为铜镜的基本寓意。汉晋铜镜图像中最突出的特征即是以圆乳形镜钮与镜乳相配。在当时人的观念中,除了大地各方有天柱外,天地中央还有一个中心天柱——昆仑。圆乳形镜钮与环绕其外的镜乳相配的基本格局,即象征着以昆仑为中心天柱而与各方天柱相配的宇宙基本模式。