英属北美殖民地契约移民性质新论

契约工制度是近代早期英国工场手工业时代劳动力的普遍雇佣方式。当英国人在北美创建殖民地之后,契约工并非是作为奴隶被引进的。一方面,契约工制度的运作始终未超出英国社会经济制度与法律体系的制约,殖民地不过是英国国内经济制度和劳动力市场的延伸;另一方面,在契约从签订到实施的全部过程中,价值规律在契约工交易、劳动力价格和工资等方面都有所体现。各殖民地的法律体系不仅凸显了私有财产不可侵犯的原则,而且也对契约工的社会地位和权利做出了周详的规定。雇主为榨取契约工剩余价值的残酷剥削行为确实存在,但因此在契约工制度上贴上奴隶制度的标签却有失偏颇。