龙涎香：海与火之书

明世宗朱厚熜画像1561年农历11月25日，亥时刚至，紫禁城西苑的万寿宫里突然腾起几簇火焰，彼时正是隆冬，而这一年的冬天格外干燥，大雪迟迟未降。火焰借着风势越燃越旺，很快蹿上屋顶，浓烟中，惊慌失措的嘉靖皇帝连滚带爬逃出宫寝。一个时辰后，大火被扑灭，金碧辉煌的万寿宫成了废墟，万寿宫内，“凡乘舆、服饰及先朝异宝尽付一炬”，化为灰烬。     

龙涎香漂浮在海上的黄金

明朝三宝太监郑和下西洋时曾访问过苏门答腊北部的一个岛屿。随行通译费信在《星槎胜览》中写道：“此屿南立海中，浮艳海面，波击云腾。每至春间，群龙所集于上，交戏而遗涎沫，番人乃架独木舟登此屿，采取而归。设遇风波，则人俱下海，一手附舟傍，一手揖水而至岸也。”于是，这个岛屿以龙涎得名。而有关龙涎香的身价，费信还补充道，“龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气。久则成就大泥。或大鱼腹中剖出，若斗大圆珠．亦觉鱼腥，间焚之，其发清香可爱。货于苏门之市，价亦非轻，官秤一两，用彼国金钱十二个，一斤该金钱一百九十二个，准中国铜钱四万九十文，尤其贵也。”