晚清电报的语法:汉字电码本的设计与应用

电报的发明是19世纪通信革命的重要一章。以光电速度进行信息传播的关键是设计出文字与电讯号之间转化的符号系统。在广泛使用的莫尔斯码系统的基础上,将字母或数字组成的符号对应到短语、句子,编辑成专用的电码本,可以实现通信设密和节省成本的效果。1871年国际电报线延伸到中国后,为了解决异于字母文字的汉字收发电报的问题,丹麦大北电报公司设计了最早的汉字电码本。在此基础上,晚清官商也进行了诸多尝试。总理衙门制定和颁发《电信新法》电码本,无形中建立了一套新的政府信息沟通机制。同时,个别部门和官督商办的机构也编制自己的密码本,造成清朝电报"密中有密,密外有密"的现象。