A reconsideration of the West African macrolithic conundrum: new factory sites and an associated settlement in the Vallée du Serpent,Mali

Within West African prehistory, perhaps no period remains more mysterious than that between the Terminal Pleistocene and the mid-Holocene. This time period is shared by diverse macrolithic and microlithic industries. The macrolithic phenomenon has remained ill-defined, with most occurrences being generally lumped together as a single group, or attributed to earlier time periods. Recent archaeological investigations in the Vallée du Serpent and southern Gourma regions of Mali have revealed Holocene macrolithic assemblages quite different from the well-known bifacial traditions of Cap Manuel and Manianbougou, but not without parallels from elsewhere in the Sahel and Savanna. The most important of the Vallée du Serpent sites is that of Sirakoro-Ancien, where worked stone aggregations are associated with several rings of laterite cobbles believed to be the remnants of structures. Its lithic industry consists of massive flakes, perhaps removed directly from local outcrops, and smaller flakes from prepared cores as well as formal tools. Geomorphological and archaeological evidence suggests an age of the Vallée du Serpent sites somewhere between 9000 and 6000 bp. A new synthesis based upon sites investigated by the authors and the predominantly Francophone literature is presented in order to shed light upon this neglected portion of African prehistory.

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Résumé Dans toute la préhistoire de l'Afrique occidentale, aucune période ne reste peut-être plus mystérieuse que celle située entre la fin du Pléistocène et le milieu de l'Holocène. Diverses industries macrolithiques et microlithiques se partagent cette période. Le phénomène macrolithique reste mal défini, la plupart des exemples en sont généralement rassemblés en un seul groupe, ou attribués à des périodes antérieures. Des recherches archéologiques effectuées dans les régions de la vallée du Serpent et du sud du Gourma au Mali ont révélé des collections macrolithiques de l'Holocène bien différentes des traditions bifaciales bien connues de Cap Manuel et Manianbougou, mais non sans parallèles ailleurs dans le Sahel et la Savanne. Le plus important des sites de la vallée du Serpent est celui de SirakoroAncien où des agrégats de pierres travaillées sont associés à plusieurs cercles de galets en latérite que l'on pense être des restes de structures. Cette industrie lithique consiste en éclats massifs, peut-être retirés directement de couches géologiques locales, et en éclats plus petits provenant de nucleus préparés ainsi que des outils. Des preuves géomorphologiques et archéologiques suggèrent que les sites de la vallée du Serpent ont entre 9000 et 6000 ans. Une nouvelle synthèse, fondée sur les sites étudiés par les auteurs et des documents principalement en français, est présentée afin d'éclairer cette partie négligée de la préhistoire africaine.

     

Congo to Kalahari: data and hypotheses about the political economy of the western stream of the Early Iron Age

This paper provides a preliminary account of archaeological research on sites of early pottery-using people in the coastal region of the Congo Republic. The results obtained are compared with observations from Botswana and used to amplify archaeological and lingustic data relevant to the transformations in social and productive forces that occurred across the western part of sub-equatorial Africa during the period when food production, metallurgy and long-distance trade were established. Particular attention is paid to evidence for developing economic and social relations between indigenous foragers and immigrant food producers.

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Résumé Cet article offre les premiers résultats de recherches sur des sites qui emontent du début de l'utilisation de la potiere par des populations habitant la zone côtière de la République du Congo. Les résultats obtenus sont comparés avec des découvertes au Botswana pour developer les données archéologiques et linguistiques se rapportant à la transformation des forces sociales et productives qui se produisent à travers la partie occidentale de l'Afrique subéquatoriale durant la période où apparutent la production de nourrieture, la métallurgie et le commerce à longue distance. L'article s'attache plus particulièrement aux témoins du dévelopment de relations économiques et socials entre les indigènes, pcheurs/chasseurs, et les populations immigrantes de producteurs de nourriture.

     

Ghana's Vanishing Past: Development, Antiquities, and the Destruction of the Archaeological Record

Ghana's past is being destroyed at a rapid rate. Although the Ghana Museums and Monuments Board has in some instances successfully intervened to stop the illicit trading of antiquities, the destruction of archaeological sites as a consequence of development over the past two decades has been staggering and the pace is accelerating. The potential of the legislation that established the Ghana Museums and Monuments Board and empowered it to manage and preserve the country's archaeological past has not been realized. The lack of political action, limited relevant public education, insufficient funding, and the poverty of the majority of the Ghanaian populace have allowed for the widespread destruction of both sites and historic buildings. Conspicuously, both the absence of integrated development planning by the Ghanaian government and the inability of development partners (both foreign and domestic) to recognize the potential value of cultural resources have contributed significantly to the continued loss of the archaeological record. While the antiquities trade is a continuing threat to Ghana's cultural resources, it is, in fact, tourism and economic development that pose the major menace to the country's archaeological past. This article reviews the history of cultural resource management in Ghana, including both traditional attitudes toward preservation and current legislation. Case studies are used to illustrate the problems faced. Actuellement le passé matériel du Ghana disparaît très rapidement. Le Conseil des musées et des monuments du Ghana a réussi à intervenir dans certains cas pour arrêter la traite illicite en antiquités. Toutefois, la croissance rapide du développement urbain au fil des derniers vingt ans a entraîné une énorme destruction de sites archéologiques qui ne fait qu'accroître. Les lois établissant le Conseil des musées et des monuments du Ghana lui ont en même temps accordé les pleins pouvoirs en mesure de la gestion et la préservation du passé archéologique du pays, malheureusement les possibilités de cette législation n'ont jamais été réalisées. Plusieurs éléments contribuent à la destruction très répandue de sites et de bâtiments historiques, dont le manque de prises de mesures politiques, d'éducation publique pertinente, de fonds, et la misère dans laquelle vivent la plus grande partie de la population ghanéenne. Il est évident que l'absence d'une planification intégrée pour le développement de la part du gouvernement ghanéen et l'incapacité des partenaires en développement (nationaux ainsi qu'internationaux) de reconnaître la valeur potentielle de ressources culturelles sont deux éléments supplémentaires clés qui contribuent de façon importante en la perte continue de vestiges archéologiques. La traite en objets antiques présente toujours une menace pour les ressources culturelles du Ghana. En fait le tourisme et le développement économique représentent une menace encore plus importante à la préservation du passé archéologique du pays. Cet article revoit l'histoire de la gestion des ressources culturelles au Ghana, comprenant à la fois les positions traditionnelles envers la préservation ainsi que la legislation actuelle. Des études de cas éclairent les problèmes actuels.     

An archaeological exploration in southern Borno

For much of the African continent archaeological fieldwork is still at an exploratory stage. There must be a great difference between the known archaeological evidence, on which we base our hypotheses, and the evidence that remains to be discovered. There must, in addition, be a veritable gulf between the archaeological evidence we have and the prehistoric human behaviour that we seek to understand. The following paper discusses recent field work in southern Borno in the light of these ideas. This fieldwork aimed to test an hypothesis about human exploitation of the area before 3000 bp but succeeded instead in revealing a substantial number of later sites in a part of an area already previously investigated by the writer. So far as earlier sites are concerned, this new fieldwork suggests that future archaeological exploration should be concentrated on the northern end of the Mandara Mountains and on the deposits at their base. The overall lesson of this fieldwork, however, seems to be that the harder you look, the more you find—although you may not find what you are looking for.

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Résumé Presque partout en Afrique, le travail archéologique sur le terrain n'en est qu'au stade exploratoire. Il y a sans doute un grand écart entre les données archéologiques connues sur lesquelles se fondent nos hypothèses, et les faits qu'il reste à découvrir. De plus, il existe vraisemblablement un veritable gouffre entre les données archéologiques que nous possédons et le comportement humain préhistorique que nous cherchons à comprendre. Le présent article discute les recherches récentes au sud du Borno en tenant compte de ces idées. Ces travaux visaient la mise à l'essai d'une hypothèse portant sur l'exploitation humaine de la région avant 3000 ans bp mais en vint plutôt à révéler un nombre considérable de sites plus tardifs dans une aire déjà étudiée par l'auteur dans la même région. Quant aux sites de date plus éloignée, les nouveaux travaux sur le terrain suggèrent que l'exploration archéologique devrait dorénavant se concentrer sur l'extrémité nord des montagnes Mandara et sur les dépôts à leurs pieds. Il en ressort surtout, cependant, que plus on cherche, plus on découvre, bien qu'on ne trouve pas toujours ce que l'on cherchait.

     

The Archaeology of Global Encounters Viewed from Banda, Ghana

West African societies have long been enmeshed in interregional, subcontinental, and intercontinental relations. Documents tell us little about how local life was shaped by its intersection with global processes, especially in coastal hinterlands. In this paper I report on archaeological investigations into the changing contours of local life in the Banda area of west central Ghana over the past seven centuries. Excavations at three temporally distinct occupations on two sites—Makala Kataa and Kuulo Kataa—document changes in settlement, craft production, subsistence, and exchange, providing insights into the dynamics of local life during a period of expanding global networks. A concluding section addresses why this type of research is important for our understanding of ancient African societies. Les sociétés Ouest Africaines sont depuis longtemps parties prenantes dans les relations inter-régionales, sous-continentales et inter-continentales. Les documents ne nous disent pas grand chose sur la manière dont la vie locale a été façonnée par cette interaction avec les processus mondiaux, particulièrement dans les arrières pays côtiers. Dans cet article, je rends compte des recherches archéologiques concernant les changements dans la vie locale intervenus dans la région de Banda au centre ouest du Ghana au cours des sept derniers siècles. Les fouilles dans trois occupations temporellement distincts sur deux sites—Makala Kataa et Kuulo Kataa—mettent en évidence les changements dans l'occupation, la production artisanale, les modes de subsistances et les échanges, donnant un aperçu des dynamiques de la vie locale durant une période d'expansion des réseaux mondiaux d'échange. La conclusion aborde les raisons pour lesquelles ce type de recherche est important pour notre compréhension des anciennes sociétés africaines.     

Culture contact,continuity, and change on the Gold Coast,AD 1400–1900

This article briefly examines the consequences of the European presence on the Gold Coast, focusing on archaeological, ethnographic, and historical data from the African settlement of Elmina, Ghana. Documentary sources indicate that there was extensive change in sociopolitical institutions, economic relations, and other aspects of Gold Coast society in the centuries following the advent of European trade in the late fifteenth century. Archaeological survey and excavation of some 30 structures at Elmina similarly indicates a great deal of change in construction technology and material culture during the post-European contact period. However, examination of artefact patterning and associations indicates that in certain respects there was little change in terms of people's shared world view and belief systems. This picture can be contrasted with data from sites in other areas which may have experienced a great deal of culture change during the post-European contact period.

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Résumé Cet article examine brièvement les conséquences de la présence européenne sur la Côte de l'Or, se penchant plus particulièrement sur les données archéologiques, ethnographiques et historiques du site d'Elmina au Ghana. Les sources documentaries indiquent qu'un changement de grande envergure affectant les institutions socio-politiques, les relations économiques et d'autres aspects de la société de la Côte de l'Or pris place durant les siècles suivant l'arrivée du commerce européen à la fin du quinzième siècle. Un survey archéologique et les fouilles d'environ 30 structures à Elmina, indiquent aussi qu'un changement étendu des techniques de construction et de la culture matérielle s'effectue après la période de contact européen. Toutefois, l'étude de la distribution et des associations des objets, indique que le système de croyance et l'idée du monde partagée par cette société furent peu affectés.Cette image peut être comparée avec les données obtenues sur d'autres sites ayant fait l'expérience d'un changement culturel important pendant la période postérieure aux contacts européens.

     

Animal Disease Challenges to the Emergence of Pastoralism in Sub-Saharan Africa

Despite the antiquity of domestic cattle in the Sahara-Sahel, archaeological evidence from two sub-Saharan regions indicates that the first pastoralist colonization of sub-Saharan Africa may not have proceeded so smoothly as modern appearances suggest. The first appearance of cattle-based economies seems to have been delayed by as much as a thousand years after the first appearance of small stock, in both eastern and southern Africa. This article reviews the relevant archaeological evidence and argues that the lag in successful introduction of cattle stems from new animal diseases encountered by pastoral colonists entering biogeographic zones south of the Sahel. Diseases that are often fatal to cattle, including wildebeest-derived malignant catarrhal fever (WD-MCF), East Coast fever (ECF), foot-and-mouth disease (FMD), and Rift Valley fever (RVF), as well as trypanosomiasis, are described as probable barriers to the early entry of cattle-based economies into these regions.Malgré l'antiquité des animaux domestiques dans le Sahara-Sahel, les données archéologique de deux régions subsahariennes indiquent que les premières colonisations pastoraux des zones au sud du Sahel ne se propagèrent pas aussi promptement que suggèrent les apparences actuelles. En l'Afrique orientale et en l'Afrique du sud, l'apparition d'économies basées sur l'élevage des gros bovins paraît être retardée de quelque mille ans par rapport à l'apparition des petits ruminants domestiques dans ces mêmes régions. L'article recense les données archéologiques pertinentes et propose que le délai de l'introduction effective des gros bovins fût causée par des nouvelles maladies vétérinaires rencontrées par les premiers colonisateurs pastoraux entrant dans les zones biogéographiques au sud du Sahel. Des maladies fréquemment fatales aux gros bovins, telle que le coryza gangreneux, la thèleriose, la fièvre aphteuse, l'arbovirus des Bunyaviridae, aussi bien que la trypanosomiase, sont proposées comme des obstacles probables à la diffusion des économies à gros bovins dans ces régions.     

African metallurgy in the Atlantic world

This paper examines the history of African metallurgy in the era of Atlantic trade. It reports on excavations at the John Reeder foundry site in St Thomas, Jamaica. The transfer of African technologies to the Caribbean reveals the plantation economy's dependence on African technical expertise, not merely slave labour. The comprehensive focus on the Atlantic world also informs archaeological investigations of African-European interaction in West Central Africa. The complexity of Atlantic technological history is characterized by a diverse range of dynamic interactions, rather than the inevitable decline of Africanderived systems. Only by identifying processes as well as products of African technological interaction will it be possible fully to reconstruct the forging of the African past.

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Résumé Cet article examine l'histoire de la métallurgie africaine à l'ère du commerce atlantique. Il rend compte des excavations au site de la fonderie John Reeder, à St Thomas, en Jamaïque. Le transfert des technologies africaines aux Antilles révèle à quel point l'économie de plantation dépendait de l'expertise technique africaine, et pas seulement de l'esclavage. L'accent placé sur le monde atlantique inspire aussi les recherches archéologiques sur l'interaction afro-européenne à l'ouest de l'Afrique centrale. La complexité de l'histoire technologique atlantique est caractérisée par une gamme diverse d'interactions dynamiques, plutôt que par l'inévitable déclin des systèmes africains dérivés. Ce n'est qu'en identifiant les processus aussi bien que les produits de l'interaction technologique africaine qu'il sera possible de reconstruire complètement l'élaboration du passé africain.

     

From clay to metal: culture change and container usage among the Bariba of northern Bénin,West Africa

The Bariba are the dominant ethnic group in the culturally heterogeneous northern provinces of the modern state of Bénin. Recent decades have witnessed dramatic changes in some aspects of Bariba material culture, while others have remained more stable. An investigation of change and stability in Bariba material culture, with particular attention to containers, reveals that the dynamics of cultural pluralism, an heterogeneous array of innovative and conservative beliefs and practices, register as much in the material as in the non-material domains of Bariba life. Because containers are ubiquitous in late prehistoric and historical societies, they constitute a key monitor of change for archaeologists. Evaluation of container change in this living culture highlights some of the challenges facing archaeologists working exclusively with material remains.

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Résumé Les Bariba sont le groupe ethnique qui prédomine dans les provinces culturellement hétérogènes du nord de l'état moderne du Bénin. Pendant les dernières décennies certains aspects de la culture matérielle des Bariba ont changé de façon dramatique, tandis que d'autres sont restés plus stables. Une investigation des changements et de la stabilité dans la culture matérielle des Bariba, avec des recherches spéciales concernant les récipients, révèle que les dynamiques du pluralisme culturel—un étalage hétérogène de croyances et de pratiques innovatrices et conservatrices—sont visibles aussi bien dans les domaines matériels de la vie des Bariba que dans les domaines non-matériels. Puisque les récipients se trouvent partout dans les sociétés historiques et de la fin de la préhistoire, ils constituent pour les archéologues un indice-clef de changements. L'évaluation des changements des récipients dans cette culture vivante met en relief certains des problèmes que doivent affronter les archéologues qui travaillent uniquement sur les vestiges matériels.

     

Archaeological survey,ceramic analysis,and state formation in western Uganda

Early archaeological research on the Iron Age of Uganda focused upon earthworks, such as Bigo, with the purpose of validating historians interpretations of oral traditions. Recent research has continued the emphasis upon large sites but with archaeological interpretation given precedence over historical reconstructions. This paper discusses archaeological surveys undertaken in western Uganda in 1991 with the aim of examining Iron Age settlement patterns from a regional perspective, in which the large sites form only one element. Pottery analyses permit the establishment of a tentative chronology, which in combination with data on site sizes facilitates a new perspective on state formation in the region. The proposed model of the development of social complexity is compatible with revisionist interpretations of the historical evidence. Together, they suggest that the Nyoro state emerged after several centuries characterised by competing and often unstable small polities or chiefdoms.

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Résumé Les premières études archéologiques sur l'Age de fer en Ouganda se sont concentrées sur les fortifications en terre, comme Bigo, l'objectif étant de valider les interprétations de traditions orales par les historiens. Les recherches récentes ont continué à mettre l'accent sur les sites les plus étendus, mais les interprétations archéologiques passent avant les reconstructions historiques. Cet article discute les études archéologiques entreprises en Ouganda occidental en 1991, l'objectif étant d'étudier les schémas de peuplement de l'Age de fer selon une perspective régionale, selon laquelle les sites étendus ne constituaient qu'un des éléments. L'analyse de la poterie permet d'établir une tentative de chronologie qui, avec les données sur les dimensions des sites, facilite l'élaboration d'une nouvelle perspective sur la formation de l'Etat dans cette région. Le modèle proposé de développement de la complexité sociale est compatible avec des interprétations révisionnistes des faits historiques. Ensemble, ils suggèrent que l'Etat de Nyoro est apparu au bout de plusieurs siècles, caractérisés par des petits régimes politiques ou chefferies, souvent instables et se faisant concurrence.

     

An African origin for African cattle? — some archaeological evidence

Instead of the usual assumption that the Sanga cattle of Africa arose from the crossing of taurine cattle (Bos taurus) from North Africa or the Middle East with humped cattle (Bos indicus) originating in the Indian sub-continent, it is argued that they are of ancient autochthonous origin and have come to be mixed with taurine and humped cattle probably only in the last few hundred years, which is why they share a mosaic of characters with the other two taxa. Much more work needs to be done on the osteology of Sangas and of cattle remains from archaeological sites in Africa, but if this model proves to be correct African cattle should be regarded as a taxon of equal status toBos taurus andBos indicus.

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Résumé Au lieu de l'hypothèse habituelle selon laquelle le bétail Sanga africain provient du croisement du bétail taurin (Box taurus) d'Afrque du Nord ou du Moyen Orient avec le bétail à bosse (Bos indicus) dont l'origine est le sous-continent indien, nous pensons que ce bétail a une origine autochtone ancienne et que les croisements avec les bétails taurins et à bossus n'ont probablement eu lieu que durant les quelques dernières centaines d'années, ce qui explique pourquoi ils partagent une mosaïque de caractères avec les deux autres taxa. De nombreuses recherches restent à faire sur l'ostéologie des Sanga ainsi que sur les restes de bétail des sites archéologiques africains, mais si ce modèle s'avère correct, le bétail africain devra être regardé comme un taxon équivalent à celui deBos taurus etBos indicus.

     

The Middle Stone Age in East Africa and modern human origins

East Africa, the region where Merrick Posnansky started his professional career, has long been accepted as the major centre for the study of the origins of hominids and their technological systems. Recently, human geneticists and some palaeoanthropologists have also proposed an African origin for anatomically modern humans (Homo sapiens sapiens), although much of the proof cited is from non-African sources — mainly Europe and the Middle East. Fortunately these models have stimulated reassessment of the sub-Saharan Middle Stone Age (MSA), the archaeological phase between 200,000 and 30,000 years ago which represents the beginnings of regional variation in technology and cultural adaptation as well as the period in which modern humans appeared. Long ignored by East African archaeologists in favour of the earliest cultural record, or, at the other extreme, Neolithic and Iron Age research, the MSA is critical to the evaluation of models of the emergence of our own species. This paper reviews the current arguments concerning the origin and dispersal of modern humans, and the importance of the MSA for the resolution of the problem. It also describes the results from a 1990 survey for MSA sites conducted in southwestern Tanzania within the framework of these current models.

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Résumé L'Afrique orientale, où Merrick Posnansky commença sa carrière professionnelle, est depuis longtemps reconnue comme un centre important pour l'étude des origines des hominides et de leurs systèmes technologiques. Récemment, des généticiens et des paléoanthropologues ont aussi suggéré que les humains anatomiquement modernes (Homo sapiens sapiens) auraient des origines africaines, bien qu'un grand nombre des preuves citées proviennent de sources non-africaines, principalement d'Europe et du Moyen-Orient. Heureusement, ces modèles ont encouragé la réévaluation de l'âge de pierre moyen (MSA) sous-saharien, phase archéologique d'il y a 200.000 à 30.000 ans, qui représente les débuts des variations régionales sur le plan de la technologie et de l'adaptation culturelle. C'est aussi la période durant laquelle les étres humains modernes sont apparus. Longtemps ignoré par les archéologues d'Afrique orientale en faveur de témoignages cultures plus anciens ou, à l'autre extrême, des recherches de l'âge néolithique et de l'âge de fer, le MSA est crucial pour l'évaluation de modèles d'émergence de notre propre espèce. Cet article examine les arguments actuels concernant l'origine et la dispersion des humains modernes, et l'importance du MSA pour la résolution de ce problème. Il décrit également les résultats d'une recherche de sites MSA menée en 1990 dans le sud-ouest tanzanien, dans le cadre de ces modèles actuels.

     

Iron smelting and interethnic conflict among precolonial Maa-speaking pastoralists of north-central Kenya

The sparse archaeological remains attributed to pastoralists in north-central Kenya include quantities of smelting debris. A preliminary investigation suggests that smelting sites occur in two distinct locations: a majority in the lowlands at mountain bases or plains oases, and a minority on low mountain ridges. Mountain-base sites would offer direct access to the natural and human resources required for smelting ores, forging iron, and exchanging finished implements. At ridge-top sites, however, these resources would be inaccessible. Descendants of the last Maa-speaking smelters suggest that pre-colonial blacksmiths may periodically have resettled in mountains to continue their craft in the face of intense interethnic conflict. The conflict hypothesis is evaluated against oral traditions and archaeological evidence.

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Résumé Les vestiges archéologiques attribués aux pastoralistes de la région nord-centrale du Kenya comprennent des quantités de débris de fonte. Une investigation préliminaire suggère que des gisements de fondeurs se trouvent dans deux situations différentes: la plupart sont dans la plaine au pied des montagnes ou dans des oasis, tandis qu'une minorité de gisements se trouve sur de basses crêtes de montagnes. Les gisements au pied des montagnes offriraient un acces direct aux ressources naturelles et humaines necessaires pour fondre les minérais, forger le fer, et échanger des outils achevés. Par contre, dans les gisements de crête, ces ressources seraient inaccessibles. Les descendants des derniers fondeurs de langue Maa suggèrent que des forgerons précoloniaux ont peut-être ré-occupé les montagnes périodiquement et poursuivi leur métier face aux conflits intenses entre différents groupes ethniques. L'hypothèse du conflit est evaluée par rapport aux traditions orales et aux vestiges archéologiques.

     

Representation and knowledge in the prehistoric rock art of Africa

This study proposes that prehistoric rock art in Africa represents aspects of the natural and social environment which are aesthetically charged, for practical and symbolic reasons, and which are also problematic, in specific ways, for ordinary, untutored perception. Rock art functions as a medium of communication in three principal contexts. It refers to an extended network of ritual acts and beliefs, to out-of-the-ordinary perception and knowledge, and to adaptively significant local information. Rock art is therefore a particular, specialized instrument of the production process. Investigating the study of prehistoric art from art historical, archaeological, and anthropological points of view, the paper examines the ways in which the original contexts of function or meaning might be reconstituted, given the special nature and constraints of graphic representation as a mode of knowledge. Three major traditions of prehistoric rock art in Africa, the Sahara, Nile valley, and southern, are the focus of discussion and source of examples. The paper takes as a general theme the feasibility or possibility of an adequate archaeology of prehistoric knowledge.

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Résumé La présente étude propose que l'art rupestre préhistorique en Afrique représente des aspects du milieu naturel et social, exprimés de façon esthétique pour des raisons pratiques et symboliques, et qui présentent aussi des problèmes particuliers face à une perception non instruite. L'art rupestre sert de moyen de communication dans trois contextes principaux: il fait allusion à un réseau compliqué de croyances et d'actes rituels, à une perception et à des connaissances hors de l'ordinaire et à des renseignements locaux affectant l'adaptation. L'art rupestre figure donc comme instrument particulier et spécialisé dans le processus de production. En vérifiant l'étude de l'art préhistorique des points de vue historique, archéologique et anthropologique de l'art, l'article examine les façons selon lesquelles les contextes originaux de la fonction ou la signification pourraient être reconstitués, selon la nature et les contraintes spéciales de la représentation graphique comme genre de connaissance. La discussion se centre sur trois traditions principales d'art rupestre préhistorique, celles du Sahara, de la vallée du Nil et de l'Afrique du Sud, d'où sont aussi tirés les exemples. L'article a pour thème général la possibilité d'une archéologie mieux adaptée à la reconstruction des modes de connaissance préhistorique.

     

Fire and its roles in early hominid lifeways

Discovery of the uses and later the invention of fire-making are fundamental to humanity. Following reports over the last decade of traces of fire found on Lower Pleistocene archaeological sites in eastern Africa, the dating of the control of fire by hominids has become a controversial issue. In this paper we critically review the contexts and, in the light of a battery of archaeometric techniques, the nature of reported instances of fire from Koobi Fora and Chesowanja in Kenya, and from Gadeb and the Middle Awash in Ethiopia. We conclude with a discussion of the roles fire may have played in the lifeways of early Pleistocene savanna-living hominids.

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Résumé La découverte des usages du feu et ensuite de sa préparation est fondamentale pour l'humanité. Suite à des rapports au cours de la dernière décennie signalant des traces de feu relevées dans des sites archéologiques du Pléistocène inférieur dans l'est de l'Afrique, la datation du contrôle du feu par les hominiens est devenu une source de controverse. Dans cet article, nous révisons d'un oeil critique les contextes et la nature des cas de feu signalés à Koobi Fora et à Chesowanja au Kenya, et à Gadeb et dans l'Awash moyen en Éthiopie, à la lumière d'une suite de techniques archéometriques. Suit en conclusion une discussion sur les rôles qu'aurait pu jouer le feu dans les modes de vie des hominiens vivant dans les savannes du Pléistocène inférieur.

     

African archaeology: looking forward

The future of African archaeology has recently been a major focus of attention by African archaeologists. This article looks at anticipated major advances, and at the expectations and desires of young African archaeologists in the advancement of the discipline. The major constraints to research are identified and solutions to these problems are suggested.

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Résumé Le futur de l'archéologie africaine est devenu récemment un sujet de préoccupation majeur pour les archéologues africains. Cet article passe en revue les progrès principaux que l'on peut en attendre ainsi que les espoirs et les souhaits des jeunes archéologues africains en ce qui concerne le développement de la discipline. Les principales contraintes affectant la recherche sont identifiées et des solutions sont proposées à ces problèmes.

     

Hunter to herder: large mammal remains from the hunter-gatherer occupation at Enkapune Ya Muto rock-shelter,Central Rift,Kenya

Late Quaternary rock-shelter deposits from the Mau Escarpement in Kenya preserve abundant large mammal remains, particularly in Holocene deposits. Taphonomic analysis indicates that people accumulated the Holocene archaeofauna and that, after discard, ravaging carnivores had little impact on the assemblage. The hunters concentrated on small bovids of the forest throughout the occupation, avoiding the larger more dangerous game that must have been abundant. This pattern differs significantly from that documented over the last 100 years for the Okiek hunter-gatherers of the Mau montane forest. Complete carcasses of small bovids were typically transported to the site, and the introduction of pottery had no apparent effect on carcass transport and butchery. Slightly greater bone destruction is evident at the time of the middle Holocene dry phase, and this may relate to more intense grease rendering. Domestic caprines appearedca 4000 years ago, about 900 years after pottery, but small wild bovids dominated the economy until about 3000 years ago when the resident hunter-gatherers became specialized caprine herders.

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Résumé Les dépôts de cet abri sous roche, escarpement de Mau, Kenya, et en particulier les dépôts holocènes, ont preservé une faune abondante de mammiferes larges. L'analyse taphonomique indique que les carnivores n'ont eu que peu d'effet sur la distribution de l'archéofaune holocène accumulée par les humains. La chasse fut concentrée sur les petits bovidés de la forêt pendant toute l'occupation du site, évitant les animaux plus larges et plus dangereux qui devaient cependant être abondant. Cette image diverge de façon significative de celle obtenue pour les Okiek (chasseurs/cueilleurs de la forêt de montagne de Mau), pour les 100 dernières années.Les carcasses complètes des petits bovidés étainent habituellement transportées sur le site et l'introduction de la poterie ne semble pas avoir eu d'effet apparent sur le transport des carcasses ou leur démembrement. Durant la phase sèche de l'Holocène moyen, une destruction un peu plus étendue des os est évidente et pourrait être attribuée à une exploitation de la graisse plus intense. Les caprinés domestiques apparaissent aux environs de 4000 ans, plusieurs centaines d'années après la potterie, mais les petits bovidés sauvages dominent l'économie jusqu'aux environs de 3000 ans, lorsque les chasseurs/cueilleurs résidents se spécialisent dans la garde des caprinés.

     

The Danes on the Gold Coast: culture change and the European presence

Denmark was one of several European nations which vied for West African trade between the seventeenth and nineteenth centuries. The Danes established more than thirty forts, trading lodges and plantations on the Gold Coast, and they played an important role in the development of African-European relations in the region. Traces of Danish outposts and the results of recent excavations at the Daccubie plantation are briefly surveyed. The available data illustrate the circumscribed nature of African-European interaction on the Gold Coast, providing insight into the context in which culture change occurred within African populations. The archaeological record of European expansion in Africa and elsewhere is used to illustrate the varying nature of European contact.

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Résumé Le Danemark était l'une des nombreuses nations européennes qui rivalisaient pour le commerce avec l'Afrique occidentale entre le dix-septième et le dix-neuvième siècles. Les Danois établirent plus de trente forts, comptoirs commerciaux et plantations sur la Côte de l'Or, et jouèrent un rôle important dans le développement des relations afro-européennes dans la région. Des traces de postes coloniaux danois et les résultats d'excavations récentes à la plantation de Daccubie sont brièvement passés en revue. Les données existantes illustrent le caractère limité de l'interaction afro-européenne sur la Côte de l'Or, donnant des indications sur le contexte dans lequel un changement culturel se produisit parmi les populations africaines. Les témoignages archéologiques de l'expansion européenne en Afrique et ailleurs servent à illustrer la nature changeante du contact européen.

     

Filling a Gap in the Ife–Benin Interaction Field (Thirteenth–Sixteenth Centuries AD): Excavations in Iloyi Settlement, Ijesaland

Previous archaeological studies have indicated that the Yoruba polity of Ile–Ife and the Edo polity of Benin, both in southwest Nigeria, belonged to the same sphere of sociocultural interactions before the nineteenth century AD. The spatial and temporal dimensions of this interaction sphere have not, however, been understood, because the archaeological sequences of the areas between the two polities are largely unknown. One of these intervening areas is Ijesaland. The excavations conducted in Iloyi settlement, northern Ijesaland, provide a new set of data that not only fills a gap in the Ife–Benin interaction sphere but also offers new perspectives on the process of material culture homogenization in the Yoruba–Edo region during the first half of the second millennium. Calibrated radiocarbon dates show that Iloyi was occupied during the thirteenth–sixteenth centuries AD. Using the stylistic and iconographic characteristics of ceramics and the patterns of burial and sacrificial rituals as evidence, it is demonstrated that Iloyi was a sociopolitical and cultural frontier of Ile–Ife, and that Ijesaland was part of the Ife–Benin cultural corridor. The paper strengthens the earlier suggestions that the development of a kingship institution at Ile–Ife helped to widen the interaction networks in the region, an historical process that culminated in the trend toward regional cultural homogenization between the thirteenth and sixteenth centuries.Des études archéologiques antérieures ont indiqué que l'état Yoruba de Ile-Ife et l'état Edo du Benin, les deux dans le sud ouest du Nigeria, appartenaient à la même sphére socio-culturelle avant le dix-neuvième siècle après J.-C. Pourtant, les dimensions spacio-temporelles de cette interaction n'ont pas encore été entièrement comprises, car les séquences archéologiques des régions entre les deux états restent à découvrir. L'une de ces régions est Ijesaland. Les fouilles entreprises à Iloyi, situé au nord de Ijesaland, ont divulgué l'information nouvelle sur la sphére d'interaction entre Ife et Benin ainsi que révélé des nouvelles interprétations du développement de l'homogéneisation de la culture matérielle dans la région de Yoruba-Edo durant la premiére partie du deuxiéme millénaire. Sur la base de tests de carbone, on sait que Iloyi fut occupé de treizième au seizième siècle AD. Les caractéristiques stylistiques et iconographiques de la céramique ainsi que les procédés d'enterrement et les rites de sacrifices laissent à penser que Iloyi était situé à la frontiére socio-politique et culturelle de Ile-Ife et que Ijesaland faisait partie de la zone culturelle de Ife-Benin. Ceci renforce l'hypothése que le développement d'une institution royaliste à Ile-Ife à étendu les réseaux d'interaction de cette région—un processus historique qui culmina avec la tendance à l'homogéneisation régionale culturelle du treizième au seizième siécles.     

Fish,pots and grain: Early and Mid-Holocene adaptations in the Central Sudan

Cultural development in the middle Nile Valley from 10,000 to 2000 bp was characterized by significant subsistence changes — from hunting/gathering and simple aquatic resource exploitation to cultivation of domestic sorghum. Research in the Atbara and Khartoum regions enables us to identify distinct technological phases relating to resource diversification as well as specialization. Pottery was an important technological innovation which had far-reaching consequences for development of a more diversified use of aquatic and cereal resources. A basic distinction is made between cultivation and domestication as two separate but interdependent processes — the first a socio-economic process relating to peoples' activities, the second a biological process relating to morphological changes in the plants. Cultivation is considered to be evolutionarily prior and to have constituted the selection pressures which led to the emergence of domesticated plants. Cultivation of sorghum was practised from the 6th millennium bp but domesticated sorghum emerged only around 2000 bp. Specialized pastoralism and the use of secondary products like milk and blood appear to have become important in the late 6th millennium bp. An attempt is made to connect the development of technological traditions with that of Nilo-Saharan and Cushitic languages.

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Résumé Le developpement culturel dans la vallée du Nil moyen est caractérisé par un changement significatif du mode de subsistance: de chasseurs/cueilleurs exploitant de simple ressources aquatiques à celui de cultivateurs de sorgho domestiqué.Les recherches dans la région d'Atbara et de Khartoum ont permis de mettre en evidence des phases technologiques distinctes correspondant à la diversification et à la spécialisation des ressources. L'introduction de la poterie est une innovation technologique importante conduisant au développement de la diversification dans l'utilisation des ressources aquatiques et des céréales. La culture et la domestication sont considérées comme des processus distincts mais interdépendants — le premier étant un processus socio-économique lié aux activités humaines et le deuxième un processus biologique lié aux changements morphologiques des plantes.D'un point de vue evolutionniste, on considère que la culture s'est développée en premier, fournissant les pressions de selection qui conduisirent à l'émergence des plantes domestiquées. La culture du sorgho a été pratiquée à partir du sixième millénaire bp, cependant que le sorgho domestique n'émerge qu'aux environs de 2000 bp.Le pastoralisme specialisé et l'utilisation des produits secondaires tels que le lait et le sang semblent avoir pris de l'importance vers la fin du sixième millénaire bp.Un essai de corrélation du developpement des traditions technologiques avec ceux des langus de famille Nilo-saharienne et Couchitique est présenté.